Un effet inattendu du COVID : Comment les mesures pandémiques nous ont rendus plus attrayants

L'attractivité faciale influence les interactions sociales et les jugements humains. L'utilisation généralisée des masques faciaux pendant la pandémie de COVID-19 a perturbé la manière dont nous évaluons l'attractivité, incitant les chercheurs à étudier comment le masquage affecte les perceptions. Une étude Unattractive faces are more attractive when the bottom-half is masked, an effect that reverses when the top-half is concealed, publiée dans Cognitive Research: Principles and Implications, fournit des insights fascinants.

Principales découvertes

Le masquage de la moitié inférieure améliore l'attractivité des visages peu attrayants : Dissimuler les traits faciaux inférieurs (par exemple, la bouche, la mâchoire) attire l'attention sur la partie supérieure du visage, qui contient souvent des traits plus symétriques ou attrayants comme les yeux et les sourcils.
Effet inverse avec le masquage de la moitié supérieure : Lorsque la moitié supérieure est masquée, les visages peu attrayants paraissent moins attrayants, car leurs traits supérieurs relativement plus forts sont cachés. À l'inverse, les visages attrayants dépendent fortement de leurs traits supérieurs, donc masquer cette zone diminue leur attrait.
Interaction relative des traits : L'effet du masquage n'est pas absolu mais dépend de l'équilibre entre les traits faciaux supérieurs et inférieurs. Masquer les traits faibles (dans les visages peu attrayants) améliore la perception globale, tandis que masquer les traits forts (dans les visages attrayants) la réduit.
Effet d'occlusion : Cela correspond au principe psychologique selon lequel dissimuler des éléments défavorables déplace l'attention vers les éléments restants, plus attrayants, améliorant ainsi la perception globale.

Études complémentaires et résultats cohérents

D'autres études ont également exploré l'impact des masques faciaux sur les perceptions de l'attractivité, et beaucoup sont parvenues à des conclusions similaires. Par exemple, l'étude Beyond the beauty of occlusion: medical masks increase facial attractiveness more than other face coverings d'Oliver Hies et Michael B. Lewis révèle que les masques médicaux améliorent significativement l'attractivité faciale perçue par rapport aux masques en tissu, aux livres ou à l'absence de couverture. Cet effet ne découle pas uniquement de l'occlusion des traits moins attrayants, mais peut également provenir des associations positives avec les professions de santé, en particulier pendant la pandémie de COVID-19. Les masques en tissu améliorent également l'attractivité, bien que dans une moindre mesure que les masques médicaux. Ces résultats remettent en question les perceptions d'avant la pandémie, soulignant un changement dans les attitudes sociétales envers les couvre-visages.

Implications

Perceptions améliorées pour les visages peu attrayants : Masquer la moitié inférieure peut améliorer l'attractivité perçue des individus ayant des traits faciaux inférieurs moins attrayants en mettant en valeur leurs traits supérieurs.
Impact réduit pour les visages attrayants : Pour les individus très attrayants, masquer la moitié supérieure réduit leurs atouts visuels les plus forts, entraînant une légère diminution de l'attractivité globale.
Changements dans les jugements sociaux : Le masquage modifie l'équilibre de l'attractivité, ce qui pourrait influencer les dynamiques dans les interactions sociales et professionnelles.

Applications pratiques

Santé publique : Mettre en avant les avantages sociaux du port du masque pourrait encourager une plus grande conformité lors des crises de santé publique.
Mode et cosmétiques : Ces insights pourraient influencer les tendances de la mode et les pratiques cosmétiques, en se concentrant sur l'amélioration des traits faciaux supérieurs.
Recherche psychologique : Ces découvertes ouvrent des pistes pour étudier comment la dissimulation partielle du visage affecte les perceptions de la fiabilité et de la compétence.

Conclusion

L'étude met en lumière la relation dynamique entre les traits faciaux et l'attractivité. Masquer la moitié inférieure profite aux visages peu attrayants en déplaçant l'attention vers les traits supérieurs attrayants, tandis que masquer la moitié supérieure diminue l'attrait des visages attrayants en cachant leurs attributs les plus forts. Ces résultats soulignent comment des changements subtils dans la visibilité faciale façonnent les jugements sociaux.

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